Een stereotypering is letterlijk het isoleren van één eigenschap uit een verzameling van eigenschappen en het voorstellen van die eigenschap als representatief voor de hele verzameling. Stereotypen kunnen positief of negatief zijn, maar verbeelden altijd een simplistische weergave van een eigenschap die aan een bepaalde groep wordt toegekend.

Stereotypen hangen vaak samen met vooroordelen. Een vooroordeel is een ongegronde mening; een (negatieve) eigenschap wordt bij voorbaat toegekend aan alle mensen van een bepaalde groep. Vooroordelen bepalen het gedrag van mensen ten opzichte van anderen,terwijl deze ideeën vaak niet overeenkomen met de werkelijkheid. Stereotypen en vooroordelen zijn sterk cultureel gebonden.